アメリカ　カリフォルニア州の語学学校　AOI Collegeに行ってきました！

全米でもモデル都市と指定され、安全で教育レベルも高いカリフォルニア州オレンジカウンティ―にある語学学校AOI Collegeを訪問しました。この学校は、住宅街とビジネスビルディングが集まるアーバインの中心に位置しており、目の前にはアメリカ人の代表的なランチのスポットであるMimi’s Café、道を渡れば、スターバックスや、ファーストフード、スーパーマーケット、フィットネスジムなどがあり、少し歩けば、映画館やおしゃれなカフェなどもある絶好のロケーションです。

中に入ると、オレンジ色に塗られたきれいな壁が印象的な明るいキャンパスです。スタッフの方は皆さんフレンドリーで、アットホームなこの学校の雰囲気が漂ってきます。普段語学学校内は英語ですが、すべてのスタッフが日本語が話せるという安心感があり、本当に困ったことや、ニュアンスが伝わらない時などは、日本語できめ細かやかにサポートしてもらえるのが魅力です。

生徒数は100名程度で、日本人率は15%ほど、他には、韓国、中国、中東、南米、ヨーロッパと国際色豊かな学校です。一時はトーランス校やサンフランシスコ校などもありましたが、現在はこのオレンジカウンティ―に位置するアーバイン校だけにフォーカスし、よりきめ細やかなサポートを目指しているそうです。

典型的な英語レッスンはもちろんのこと、語学学校へのインターンシップの受け入れや、幼稚園や大学の日本語クラスでのボランティアプログラムや、ホストファミリーの子育てのお手伝いをするオーペア―プログラムといった特色のあるプログラムもそろえています。こういったプログラムは、より実践の場でのアメリカ人との交流の機会が多く与えられるため、英語の勉強にも相乗効果がありそうですね。

キャンパス内には、インターンシップ生の方が作成したというクリエイティブな掲示がありましたし、季節のイベントの準備でたくさんのデコレーションが施されていました。コンピュータ室もあり、多くの学生さんは午前中で授業を終えますが、午後の授業もありますので、学校で自習などをしていくこともできるそうです。

寮はなく、すべての生徒さんはホームステイをしています。徒歩で通える範囲のホストファミリーもいれば、公共バスを使って通っている留学生の方もいるそうです。オンハローアメリカの留学生の方々は、ホストファミリーに送り迎えをしてもらう送迎付きでホームステイをお願いしているのですが、バスで通っている留学生の方にもアクセスはよいようです。

留学中というのは、実に様々な思いがけないハプニングが起こることが多いのですが、本当にいろんな要求に臨機応変に対応してくれるので助かっています。

授業料は3か月で$2100で、このロケーションで、この質で、このリーズナブルな授業料はほかにはなかなかないのです。

代表の青井ゆかりさんにもお会いすることができ、執筆された本をいただいたり、最近の留学生の傾向やこれから取り組んでいきたいことなどで盛り上がりました。代表の方とスタッフの方々とのやり取りも、すごく信頼関係がありみんなが楽しく仕事をしているんだなという雰囲気が伝わってきました。

青井さんの著書「逆風満帆」という本は、キャッチフレーズの「どんなに風が強くてもお天気はいつも晴れ」の通り、いろんなトラブルに巻き込まれながら、この語学学校を築き上げてきた奇跡が書いてありました。起業して留学生のサポートをしている私には、とても励みになりましたし、これから留学を目指す皆さんの背中も押してくれるのではないかと思いました。

今年もたくさんの留学生がお世話になりましたが、来年もたくさんの留学生の方に来ていただきたいという思いがより強くなった訪問なりました！